O curioso animal que faz cocô em cubos

Ele parece uma mistura de porquinho com capivara, vive na Austrália e tem uma característica que parece inventada: o vombate é o único animal conhecido por produzir fezes em formato de cubo. E o mais curioso é que o cubo não é formado na saída do corpo, como muita gente imaginava. Pesquisadores descobriram que o formato começa a ser criado dentro do intestino, onde existem regiões com diferentes níveis de rigidez. Conforme o material passa pelo cólon, as contrações musculares e a perda de água ajudam a formar as laterais e os cantos das pequenas peças. O resultado é tão diferente que pesquisadores da Universidade da Tasmânia chegaram a estudar o fenômeno em laboratório e com modelos matemáticos. A descoberta também rendeu à equipe um Ig Nobel, prêmio conhecido por reconhecer pesquisas que primeiro fazem as pessoas rirem e depois pensarem. Mas existe uma razão para esse formato estranho. Os vombates usam as fezes para marcar território e costumam deixá-las sobre pedras, troncos e outros pontos elevados. Como os cubos não rolam facilmente, permanecem no lugar e funcionam melhor como uma espécie de “placa” para outros vombates. E tem mais: o intestino de um vombate pode chegar a aproximadamente 10 metros de comprimento, cerca de dez vezes o tamanho do próprio corpo. No fim das contas, aquele pequeno cubo deixado no meio da Austrália é muito mais interessante do que parece. A natureza realmente não economiza na criatividade.